神轎的由來和種類
民俗專家 王正福
神轎，是民間宗教藝術的結晶，為神明乘座用的轎子，是善信對其所信奉神明的一種虔敬和景仰，常為神明遶境必備的器具，並依其轎的造型和使用性質，由神轎的裝飾、花飾，就可看出神明的位階、神職，是身份的代表；將主神或配祠神放置於轎內；神轎前面的轎擔上供奉鮮花、香爐、淨香、鮮果等。以供遶境時，接受善男信女的膜拜。
臺灣神轎是在清仁宗嘉慶年間（1796~1820），因宮廟及民間進香、參香、遶境時，手捧著神尊走動不便，遂以神轎代替，由於時代文明與經濟進步，逐漸演變多種神轎型式，以神靈位階與信眾的崇敬，將神轎裝飾的更華麗，更有創意，以彰顯神威。神轎大致分為文轎、武轎、篷仔轎、輦宮車、鳯輦、炮轎、四輦轎、釘轎、手輦等數類。
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一般神轎出巡，為壯大聲勢，有仗儀為前導，有開路鼓、聖駕大旗、法寶、嗩角隊、旗隊、陣頭隊伍、主神護衛的大仙尪，另有轎前鼓、響天鑼、淨路掃、黑令旗、涼傘等，接著才是神威顯赫的神轎，神轎後跟隨著香團隨香。
文轎有頂蓋，轎身有多種，形狀不一，但雕工精緻，材質以檜木精緻雕製或籐質編製為主，有一定的大小，需符合文公尺；多數以四角形神轎為主，鮮明、清爽、容易裝飾處理。轎身裝飾燈光明亮，探照燈、霓虹燈為主，現在則以LED燈為主要裝飾，花彩繽紛，耀眼奪目，裝飾華麗，以彰顯神威；媽祖神轎通稱為「鳯輦」，轎的體積大，須有八位以上的人扛抬。抬文轎的人動作溫和，腳步慢，踩七星步，莊嚴穏重。轎身的前頭另有人「掌轎」，並控制轎身上下起伏晃動；通常擔任掌轎的人，多為宮廟裏重要的執事人或地方首長，始有此尊榮。轎身後邊另掛有日月扇。文轎一般為女神所乘坐。一般王爺出巡亦會使用文轎，只是轎身後面插的是五營旗。
武轎為小神壇方便舉辦活動時使用。武轎是以輕便耐用為主，轎身較小，頂上露天；已有改良式的神轎，就在轎頂上加上防水的篷子，掛上繡有八仙、南極仙翁或花鳥的彩繡裝飾，有篷的武轎稱為篷仔轎；武轎的轎身裝飾輕便，為顯示特色，以探照燈照明；而抬扛的人，更注重步伐協調，臺東已有多個扛轎的團體，專做扛轎的工作；他們常以節奏較快的步伐，踩七星步、八卦步等花樣來走動，精神抖擻，動作俐落，團隊活潑，服飾整齊。武轎一般為武將神明所使用。武轎後面一定是插有五營旗。
四輦轎
四輦轎為民間傳統迎神賽會當中所使用的小型神轎之一，此轎上最常被安置的是中壇元帥，作開路先峰，在元宵節遊行時，挨家挨戶，祭煞討紅，由青少年四人擔扛，不講究步伐，只要能衝撞即可，此種四輦轎在迎神賽會中行動力強，結構與造型簡單，遶境的時候屬於較為機動型的一種，僅在座椅兩旁以刺竹為梗。
特殊神轎
籐製鏤空寒單爺轎，是臺東炮轟寒單爺特製神轎，站上真人寒單爺，接受來自四面八方的鞭炮轟炸，是臺東元宵節遶境活動中的特色。玄武堂寒單爺是全台開基總壇，戴廷澄先生，近年手工製作手掌大小的戰椅十數個，手工精緻，是全國最小的神轎製作者；另臺東北極殿的推出的日式帝王神轎，極為醒目。
抬轎的方式
一般神轎由八人為基數擔任轎伕，是所謂的八抬大轎，不過隨廟會文化的不同，在扛轎文化上也有很大的差異。以台灣南部來說，有許多的廟宇使用的神轎，堅持以肩扛的方式來參與遶境活動，展現他們的活力。相對的以台灣中北部來說，大多數的神轎早已捨棄人工扛抬的方式，改以在神轎底裝上轎輪，用推行的方式參與遶境。
